Situada al norte de la India, entre en la vertiente occidental del Himalaya y el tibet. Se trata de una región india pero con clima, cultura, lengua e influencia tibetana. Abarca una superficie de unos 90.000 km2 a altitudes que van de 2.750 hasta 6.670 m, contiene el espectacular parque nacional Hemis, el significado literal de Ladakh, es el de "tierra de los altos pasos" . En el año 2000, atrajo a unos 18.000 turistas, para realizar una gama de actividades que incluyen el senderismo, el piragüismo en aguas bravas, safaris en camello para observar la naturaleza y excursiones. Aparte de la belleza de los paisajes montañosos, la región también ofrece una gran variedad de recursos culturales, tales como casas locales y antiguos monasterios, y contiene un ecosistema de gran altitud en el que se encuentra una flora y una fauna raras y amenazadas.

Leh, capital de Ladakh, es un interesante pueblo de gran colorido que históricamente tuvo gran importancia como uno de los puntos más al sur de la Ruta de la Seda. Los productos provenientes de las montañas eran vendidos a los viajeros que continuaban su ruta hacia el oeste. El bazar donde se realizaban la mayoría de las transacciones comerciales, se encuentra en el centro de pueblo y aún posee numerosas tiendas, habiéndose incluido además de productos tradicionales, algunos artículos de valor procedentes del Tíbet y del resto de India, así como tiendas de productos exóticos.

Una caminata por el pueblo nos permitirá descubrir la forma de vida de sus particulares habitantes. Podremos observar monasterios budistas y explorar el gran Palacio Real que denomina el pueblo. Este antiguo edificio, poco ocupado hoy en día, sirvió de inspiración para la construcción del famoso palacio Potala de Lhasa (Tíbet). En el centro del pueblo encontraremos numerosos bares y restaurantes de una gran variedad de estilos donde descansar y pasar un rato agradable.

Puede ser conveniente pasar un par de dias en Leh antes de afrontar el trekking, de esa forma aclimatar, descansar y disfrutar de los encantos de Leh. Asi que os propongo una pequeña excursión al importante monasterio ladakhíes de Spituk, ubicado a 7 km. de Leh, y al maravilloso antiguo Palacio Real de Stok que alberga numerosos artículos preciosos y la más fina colección de thangkhas (arte en tela que se enrrolla). Valle abajo obtendremos un primer vistazo del impresionante lugar en que nos encontraremos. Observaremos numerosos "chortens" de color blanco (pequeños santuarios) al borde de la carretera, que atraviesa un paisaje dominado por ríos y laderas rocosas.

Comenzaremos el trekking desde Chilling (3.250m), asi que se tendrá que trasladar en coche, esta a unos 68Km de Leh, a unas 3 horas de viaje que nos llevarán sobre la confluencia de los ríos Zanskar e Indo hasta Chilling, a un atractivo pueblo de artesanos que trabajan con metales como cobre, estaño y plata. Chilling está a menos altura que Leh, lo que favorecerá nuestra aclimatación. En este lugar se acaba el camino que se puede acceder en coche y es el punto de partida del trekking.

Jornada agradable y sin dificultad de unas 3 horas de duración. Seguir por un marcado sendero que nos llevará ascendiendo por el valle de Markha. El primer poblado que alcanzaremos será Kaya, seguido del cercano Skiu (3.400 m) donde la garganta de Shingri Nala se une al valle de Markha desde el norte. Valdrá la pena detenernos un momento aquí donde existen cientos de chortens, la mayoría en ruinas. Estos, así como las ruinas de numerosas gompas (monasterios), serán los primeros signos de la misteriosa historia del gran valle de Markha. En Skiu veremos un pequeño monasterio aún activo. Continuaremos 1 hora más en medio del bosque, hasta llegar a una agradable pradera cerca del rio ubicado a 3.480 m de altura, en una agradable pradera cerca del río, montar tienda y hacer noche.

• Acampada (3.480 m) – Markha (3.705 m)

Hoy necesitaremos levantarnos muy temprano ya que a medida que avanza la mañana, la nieve se derrite y aumenta el caudal de los ríos, lo que hace más difícil cruzarlos. Nuestro objetivo será llegar al pueblo de Markha después del almuerzo. Recorreremos la sección más hermosa del valle de Markha, donde crecen fuertes arbustos a lo largo del río. Subiremos por verdes laderas con diversos chortens y piedras y disfrutaremos de una fantástica vista hacia atrás, río abajo. Un poco más adelante, tendremos nuestro primer vistazo del pico Kang Yatse (6.400 m), que aparecerá por el lado derecho. Continuaremos por un sendero poblado de chortens y seguiremos cuesta arriba hasta un punto en que deberemos quitarnos las botas y calcetines para vadear el río, que suele estar bastante bajo. Estaremos llegando al pueblo de Markha, situado en una hermosa pradera, tras completar una jornada de unas 7 horas de marcha.

El sendero discurre en medio de un acantilado y de las paredes del cañón Markha. Deberemos cruzar un paso, cuyas condiciones varían de un año a otro según los efectos que haya dejado el paso del invierno. Si el camino estuviera demasiado malo, alternativamente es posible vadear el río, en la base de un espectacular picacho. En cualquier caso disfrutaremos de espléndidas vistas. Pasaremos por el pequeño poblado de Umlung y observaremos su monasterio, situado en lo alto de otro acantilado. El valle poco a poco se ensancha regalándonos sin duda, las mejores vistas del Kang Yatze, que se alza a la cabeza del valle. El camino hasta el poblado de Hankar (3.950 m) es particularmente hermoso. En este punto dejaremos el valle principal para continuar por un puerto rocoso hasta Nimaling Chhu. Notaremos como el paisaje cambia, desde la cálida y relativamente arbolada zona del valle de más abajo a las zonas más inhóspitas pasado Umlung. Llegaremos al poblado granjero de Hankar y veremos las antiguas ruinas de su monasterio. Cruzaremos agradables praderas con coloridas flores y continuaremos subiendo hasta Tchutchse (4.150 m) para el pernocte. Este lugar es encantador: prados verdes cubiertos de flores y las claras aguas del río que discurren en medio de las rocas. Habremos tardado unas 6 horas.

Disfrutaremos de una magnífica caminata, mientras subimos por un páramo en la base del Kang Yatze. Serán de 2 a 3 horas de permanente ascenso mientras el sendero discurre por un angosto valle pasando por pequeños poblados. Seguiremos el curso de un arroyo lejos del río principal, que desaparece en una garganta. Disfrutaremos de espectaculares vistas panorámicas de los picos nevados. La pendiente nos mantendrá subiendo hasta acercarnos a la amplia planicie de Nimaling. Descenderemos para atravesarla, cruzaremos un río y continuaremos hasta los 4.720 m de altura donde volveremos a acampar, en medio de un paisaje espléndido. Al sur observaremos el sendero que lleva al paso Konmaru La, mientras el Kang Yatze domina gran parte del paisaje. Hacia el este, el río continúa subiendo hasta el paso Lalung.

• Nimaling - Paso Konmaru (5.150 m) – Chogdo (4.070 m)

Nos dirigiremos a Chogdo, por el paso Konmaru La (5.150 m). Observaremos manadas de ovejas y cabras salpicadas en las colinas, en medio de un paisaje formado por pastos y arbustos, entre los que se alzan enormes y florecientes líquenes, y numerosas flores silvestres. La marcha será fácil al inicio hasta que la pendiente cobre fuerza nuevamente y nos lleve, tras 2 horas de intenso trekking, a lo alto del paso. Pasaremos una última zona rocosa, y las banderas de oración que marcan Konmaru La, el punto más alto del trekking (5.150 m), estarán ahora sobre nuestras cabezas. Desde aquí disfrutaremos de vistas fantásticas del plateau de Nimaling, que parecerá una tierra de ensueño con sus pastos verdes que contrastan fuertemente con el marrón y gris de la tierra pedregosa de los alrededores. Observaremos impresionantes picos a la distancia. Bajo de nosotros, el Kang Yatze se alzará magnífico, y, hacia el oeste, el valle de Zanskar se extenderá ante nuestros ojos. Observaremos impresionantes agujas y peñascos rocosos. Detrás estarán las imponentes montañas del Himalaya, el pico aflautado Sickle Moon, y Kun y Nun, los últimos 2 sietemiles. Posteriormente iniciaremos un largo pero pausado descenso hasta Chogdo. Será fuerte al inicio y deberemos tener cuidado al descender por un sendero pedregoso. Pronto alcanzaremos el lugar inicio de la garganta y continuaremos hasta nuestro lugar de pernocte. Disfrutaremos observando espectaculares formaciones rocosas que cambiarán de color con la luz del sol. Tras unas 6 horas de marcha, habremos llegado a Chogdo (4.070 m).

Seguiremos un sendero bien marcado y con pendientes menos rocosas, aunque el paisaje seguirá siendo principalmente pedregoso, La jornada será corta y llegaremos pronto a Shang Sumdo (3.660 m), un sitio excelente para descansar y relajarse, y volver a disfrutar del verdor de los árboles. Se recomienda visitar la gompa del pueblo, a la que se llega desde un sendero que bordea el río Shang, y si quedan fuerzas visitar el monasterio de Gotshangel.

Ultima jornada de marcha breve y sin dificultad. Bajaremos en medio de hermosas gargantas rocosas hasta la convergencia de los valles hasta el pueblo de Hemis, que marca el fin del trekking. En Hemis se recomienda la visita del monasterio Kagyu-pa el mas grande de Ladakh, fundado en el siglo XVII . Por ultimo nos quedará volver en coche hasta Leh.

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